ARC DE TRIOMPHE IN PARIS
Der Arc de Triomphe ist neben dem Eiffelturm eines der wichtigsten Wahrzeichen von Paris, und eines der bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Welt. Er steht in der Mitte des Place Charles de Gaulle, der auch als „Place de l’Étoile“ bekannt ist, am westlichen Ende der Champs-Élysées.
Von dem Platz gehen 12 große Alleen ab, die einen Stern (étoile) bilden und ihm so seinen Namen gegeben haben.
Napoleon I. gab den Triumphbogen 1806 – nach seinem großen Sieg in der Schlacht von Austerlitz (1805) – in Auftrag, um die militärischen Errungenschaften der französischen Armeen zu feiern. Der Bogen, der von Jean-François-Thérèse Chalgrin entworfen wurde, ist 50 Meter hoch und 45 Meter breit. Der Bau dauerte insgesamt 30 Jahre und am 29. Juli 1836 wurde der Bogen schließlich von König Louis-Philippe feierlich eingeweiht.
Chalgrins Entwurf ist neoklassizistisch, zum Teil inspiriert durch den Titusbogen im römischen Forum. Dekorative Hochreliefskulpturen, die die militärischen Siege der Revolution und des Ersten Kaiserreichs feiern, wurden an den Fassaden der vier Sockel des Bogens von François Rude, Jean-Pierre Cortot und Antoine Etex ausgeführt. Die berühmteste dieser Skulpturen ist Rudes Gruppe „Aufbruch der Freiwilligen“ von 1792 (im Volksmund „La Marseillaise“ genannt). Andere Oberflächen sind mit den Namen von Hunderten von Generälen und Schlachten verziert.
Über eine Treppe mit 284 Stufen gelangt man vom Erdgeschoss hinauf bis zur Spitze des Monuments auf der sich eine Aussichtsplattform befindet. Eine Ebene darunter befindet sich ein kleines Museum mit interaktiven Exponaten zur Geschichte des Bogens.
Unter dem Bogen liegt Frankreichs Grabmal des Unbekannten Soldaten, das 1921 hinzugefügt wurde. Eine Flamme der Erinnerung, die 1923 zum ersten Mal entzündet wurde, wird dort jeden Abend um halb sieben in einem feierlichen Ritual von einem der neunhundert Verbände ehemaliger Kämpfer neu entzündet. Selbst während der Besatzungszeit im zweiten Weltkrieg wurde dieser tägliche Ritus des Anzündens unbehelligt durchgeführt.
Am 26. August 1844 um drei Uhr nachmittags, bevor er im befreiten Paris triumphierend auf die Champs-Elysees hinabstieg, kam General Charles de Gaulle, um das weißblühende Lothringer Kreuz auf dem Grab des unbekannten Soldaten niederzulegen. Seitdem bildet der Triumphbogen den Rahmen für alle großen nationalen Feierlichkeiten: 11. November, 8. Mai und natürlich das Nationalfest vom 14. Juli.
