DIE SALTOS DE LAJA – DIE GRÖßTEN WASSERFÄLLE CHILES
Die Saltos de Laja (deutsch: Laja-Wasserfälle) sind eine der bekanntesten chilenischen Sehenswürdigkeiten. Es handelt sich um eine Gruppe von vier hufeisenförmigen Wasserfällen am Fluss Rio Laja in Zentralchile, in der Provinz Bio-Bio. Die Wasserfälle befinden sich nahe der Siedlung Puente de Laja an der alten Panamericana zwischen den Städten Los Angeles und Chillán.
Stromaufwärts von den Wasserfällen ist der Fluss ruhig und sehr niedrig und kann leicht durchwatet werden. Kurz vor den Fällen wird er sehr breit, seicht und langsam. Eine große Insel teilt ihn in zwei Arme, und kurz vor den Fällen wird jeder dieser Arme wieder in zwei noch kleinere Arme geteilt. Weiter flussabwärts wird der Rio Laja dann jedoch zu einem tiefen und engen Canyon von etwa 4 km Länge und 20 Metern Breite.
Die Höhe des größten chilenischen Wasserfalls ist mit 35 Metern zwar relativ gering, dennoch ist er äußerst malerisch und aufgrund seiner Breite von 455 Metern auch sehr beeindruckend. Der erste und größte der vier Wasserfälle ist bereits von der Brücke aus zu sehen und am einfachsten zugänglich. Der zweite Wasserfall befindet sich nicht weit vom ersten entfernt (etwas östlich) und war früher auch von der Brücke aus zu sehen, ist aber jetzt von überwucherten Bäumen verdeckt. Er ist vom Hotel Salto del Laja aus zugänglich. Der Weg zum dritten Wasserfall dauert etwa eine halbe Stunde, und zum vierten, der Salto Chico genannt wird, scheint es keinen freien Zugang zu geben – nur wenn man Gast einer nahe gelegenen Unterkunft ist, zum Beispiel des Cascada Salto Chico Camping Y Cabañas.
Im Sommer bilden die gigantischen Wassermassen des Salto de Laja reichlich Gischt, worin die Sonnenstrahlen unzählige Regenbögen erzeugen. Die umgebende Landschaft besteht aus einer Steppenvegetation, die die Schönheit des Ortes noch unterstreicht.
Man erzählt sich, dass dieses beeindruckende Naturdenkmal ein heiliger Ort für die einheimischen Araukaner war. Die jungen Araukaner mussten ihre Männlichkeit unter Beweis stellen, indem sie am oberen Rand der größeren Wasserfälle entlanggingen, während die Älteren hier meditierten. Heute ist dieser Ort, genau wie bei anderen berühmten Wasserfällen, stark kommerzialisiert mit Hotels und verschiedenen Touristenattraktionen. Aber dies tut der Schönheit der Laja-Wasserfälle keinen Abbruch.
